Sale el sol, sale el café: ¿es hora de que el sector hotelero se prepare para el efecto Ozempic?
Por qué los operadores turísticos sudafricanos necesitan priorizar las experiencias premium sobre el tamaño del plato.
A medida que un número cada vez mayor de consumidores recurre a medicamentos para bajar de peso en Occidente, el principal mercado emisor de turismo de Sudáfrica, los operadores locales deberían prepararse para unos turistas de complexión delgada que se centren en la calidad, no en la cantidad.
Sudáfrica no se caracteriza por hacer las cosas a medias. Lo que nos falta en cierto tipo de refinamiento, lo compensamos con generosas dosis de pasión. Nos apasiona la vida, el sol, el valor y aún más la hospitalidad que hace que los visitantes se sientan bienvenidos al instante.
Los visitantes internacionales no cruzan continentes solo por una sonrisa cálida y paisajes hermosos; vienen por la naturaleza, las cálidas playas, los exuberantes viñedos, las comidas abundantes y la sensación de estar bien atendidos. Es esa abundancia la que define la promesa de unas vacaciones sudafricanas por excelencia, especialmente en verano.
¿Pero qué pasa si más ya no es más y más grande ya no es mejor?
La revolución de la pérdida de peso
Una ola de cambio de comportamiento, impulsada por la industria farmacéutica y la ciencia médica, se está gestando en el extranjero y amenaza con redefinir la identidad de marca de Sudáfrica. Medicamentos para bajar de peso como Ozempic, Mounjaro y Wegovy han sido descritos como transformadores para decenas de millones de personas en todo el mundo, especialmente en Europa y Estados Unidos, nuestros mercados turísticos más importantes. Para el sector hotelero, estos medicamentos representan un desafío porque reducen el umbral de saciedad, reducen el apetito y hacen probable que los comensales quieran menos comida en sus platos. Este impacto obligará a Sudáfrica a cambiar su enfoque de lo grande a lo mejor. O a lo diferente.
Estos medicamentos alteran la forma en que el cuerpo procesa la insulina y la glucosa. También pueden causar náuseas, acidez estomacal, indigestión y menor tolerancia al alcohol, además de otros efectos secundarios más desagradables y graves. Como resultado, quienes los consumen comen porciones más pequeñas, priorizan los alimentos ricos en nutrientes y beben menos alcohol, lo que puede hacer que comer fuera sea menos atractivo o menos frecuente.
Cuando menos es más
En algunas partes de EE. UU. y el Reino Unido, los operadores hoteleros ya están presenciando el "efecto Ozempic", con chefs con estrellas Michelin como Heston Blumenthal, obligados a reducir la dieta de su aclamado restaurante, The Fat Duck, con porciones y menús más reducidos. La agencia británica de investigación hotelera, KAM Insight, ha señalado que los medicamentos GLP no solo ayudan a las personas a perder peso, sino que también están cambiando la forma en que las personas perciben la comida y la bebida, la frecuencia con la que salen y cómo interactúan con restaurantes y bares.
La investigación de KAM, publicada en septiembre de este año, sugiere que aproximadamente el 7% de los adultos del Reino Unido (aproximadamente el mismo porcentaje que los vegetarianos del país) utilizan actualmente fármacos GLP-1 para bajar de peso (el doble de la proporción reportada hace tan solo un año). Uno de cada tres usuarios de GLP-1 afirma comer fuera de casa con menos frecuencia debido a los fármacos, y casi una cuarta parte (23%) de los usuarios ahora consume menos alcohol cuando sale.
En EE. UU., donde aproximadamente el 43 % de la población adulta está clasificada como obesa, los usuarios de GLP-1 comen fuera de casa con menos frecuencia. Un informe de Bloomberg Intelligence reveló que el 54 % de los usuarios encuestados ahora come fuera de casa con menos frecuencia después de comenzar a tomar el medicamento, y casi la misma cantidad también ha reducido la comida para llevar.
Varios informes del sector hotelero señalan una disminución apreciable del gasto per cápita entre los usuarios de GLP-1, impulsada por comidas más pequeñas, menos bebidas y menos visitas. La Asociación de Comida Fuera de Casa, que representa el ecosistema estadounidense de comida fuera de casa, valorado en 1,3 billones de dólares, afirma que su investigación muestra que un tercio de los usuarios actuales y las personas interesadas en probar los medicamentos se comprometen a consumir porciones más pequeñas de menos alimentos y menos indulgentes durante el tratamiento. También identifican las proteínas magras y los alimentos de origen vegetal como los más apetecibles, a la vez que evitan la sal, las grasas y el azúcar.
De igual manera, el 23% de quienes están a dieta, tanto si la están haciendo como si la planean, prevén beber solo agua durante el régimen de inyecciones. Más de 1 de cada 5 mencionó el café y las bebidas alcohólicas como líquidos que deben evitar. Y casi el 40% afirmó que planea beber menos bebidas gaseosas .
Lo que nos lleva a Sudáfrica
Por ahora, el impacto será mínimo. Los medicamentos GLP-1 son costosos en todo el mundo y su suministro es limitado. Pero entre nuestros visitantes internacionales, principalmente del Reino Unido, EE. UU. y Europa, es probable que esto se traduzca en un menor consumo por huésped: desayunos más ligeros, almuerzos más ligeros, menos botellas abiertas y menor demanda de comidas copiosas en los alojamientos o bufés.
Es posible que no veamos restaurantes vacíos ni alojamientos medio vacíos, pero sí podría haber facturas más livianas, ya que los huéspedes gastarán menos en vino o postre, lo que aumentará el potencial de desperdicio de alimentos.
Pero esto no significa necesariamente una pérdida: podría ser una oportunidad para una alimentación limpia, estancias de bienestar, turismo médico-bienestar, un mayor enfoque en la experimentación sin alcohol y un ajuste del tamaño de nuestros menús para reducir el desperdicio.
Los usuarios de GLP-1 tienden a priorizar la calidad sobre la cantidad: alimentos más ligeros, más limpios, con mayor contenido proteico y más nutritivos. Sudáfrica ya produce excelentes frutas y verduras, caza, mariscos y pescados, lo que facilita enormemente la elaboración de menús más ligeros pero más satisfactorios.
Un resort costero o un restaurante en Winelands podrían sustituir los platos principales contundentes por pescado a la parrilla, verduras de temporada o caza magra, que siguen siendo generosos pero no resultan abrumadores. Las bodegas también podrían ampliar su gama de bebidas bajas en alcohol, licores artesanales y opciones sin alcohol de buena calidad para los clientes que buscan la experiencia sin las secuelas. Y hay margen para las ventas adicionales: si los clientes no piden grandes cantidades, se les podría orientar hacia una mayor variedad, con una cosecha especial, un lanzamiento limitado o una cata que priorice la cantidad y el carácter.
Luego están los hoteles. A medida que disminuye la demanda del tradicional "comer-beber-dormir-repetir", los hoteles podrían reinventarse como retiros de bienestar, ofreciendo caminatas guiadas, baños en la playa, yoga al amanecer, tratamientos de spa; todo ello sin necesidad de tener apetito. Combinando esto con menús ligeros y ricos en proteínas, tendrás un producto que funciona tanto para un usuario de GLP-1 como para alguien que se centra en el bienestar.
Además, se centra más estratégicamente en el turismo médico-de bienestar. Con la comercialización de Mounjaro en Sudáfrica por parte de Aspen, se sientan las bases para programas de control de peso regulados y con supervisión médica que apoyan estos tratamientos, algunos de los cuales podrían incluir odontología, cirugía plástica y otros. Combine estos programas con estancias en lugares hermosos, ejercicio, alimentación saludable y apoyo post-pérdida de peso, como fisioterapia, tratamientos dermatológicos y entrenamiento físico, lo que podría cambiar el enfoque de unas vacaciones de dieta a una renovación de la salud y el estilo de vida con sol, playa o espacios naturales.
Si yo dirigiera un albergue boutique en Winelands o un refugio frente a la playa en Garden Route, empezaría a pensar ahora en cómo combinar bienestar, naturaleza y menús conscientes, no noches de curry y desayunos buffet.
Los gustos de los consumidores están cambiando. Para el sector hotelero, es mejor ser pionero que aferrarse obstinadamente a los gustos del pasado.
No entrar en pánico
Para esta temporada navideña, se espera que todo siga igual. La penetración del GLP-1 en Sudáfrica sigue siendo de nicho, y los viajeros internacionales siguen comiendo, bebiendo y reservando. Sin embargo, los márgenes podrían verse afectados en el futuro, a medida que los paquetes con precios desorbitados pasen de moda. Si los usuarios de GLP-1 desean una comida más ligera, ofrézcanles excelencia, no austeridad.
Si beben menos, cree menús de bebidas que incentiven la curiosidad, no el volumen. Si el bienestar se convierte en parte de la decisión de viajar, incorpórelo a la estancia. Y si el turismo médico-de bienestar cobra mayor impulso gracias a las BPL, asegúrese de que Sudáfrica lo haga de forma segura, profesional y con el mismo cuidado que forjó su reputación.
La abundancia siempre ha formado parte de las festividades sudafricanas. Eso no tiene por qué cambiar. Lo que debe evolucionar es aquello en lo que elegimos ser abundantes: atención, calidad y cuidado. Los apetitos del mundo están cambiando. Sudáfrica puede verlo como una amenaza o como una oportunidad. La elección es obvia: mantener la generosidad, la flexibilidad y asegurarnos de que nuestra bienvenida siga siendo tan memorable como siempre, incluso si nuestros platos son un poco más ligeros.